聚氨酯泡沫是全球最重要的塑料產(chǎn)品之一，可用于多個領域，但廢棄物回收是聚氨酯行業(yè)當前面臨的重大挑戰(zhàn)。對此，由歐盟資助的PUReSmart項目集結來自6個國家的9個合作伙伴，尋找解決這一問題的創(chuàng)新方法和技術路徑。
目前，該項目已順利結束，其提出的聚氨酯軟泡廢棄物回收再利用解決方案，顯著提升了回收效率和回收效果，有望徹底改變傳統(tǒng)的床墊生產(chǎn)和回收體系。
智能分類技術助力廢棄物分揀
盡管聚氨酯行業(yè)非常關注廢棄物回收問題，但就在幾年前，廢棄床墊的處置還沒有很好的解決方案，大約有60%最終被填埋，其余40%被焚燒處理。在各方的共同努力下，特別是歐盟PUReSmart將智能機械回收技術和開發(fā)的化學分解技術相結合，成功開發(fā)出一種廢棄聚氨酯化學分解的創(chuàng)新工藝，可以實現(xiàn)聚氨酯軟泡的完全回收。這項技術更有利于推動聚氨酯行業(yè)的碳減排，促使行業(yè)發(fā)展與其環(huán)境目標保持一致。
據(jù)悉，歐盟“地平線2020”研究和創(chuàng)新計劃為PUReSmart項目提供了四年600萬歐元的資助。該項目的目標是回收利用超過90%的聚氨酯廢棄物，將其轉換為新產(chǎn)品和可利用產(chǎn)品。
4年前，當PUReSmart著手尋找將聚氨酯的生產(chǎn)—應用—廢棄的傳統(tǒng)模式轉變循環(huán)經(jīng)濟模式的方法時，該項目從一開始就提出了切實可行的思路：聚氨酯回收應從有利于后續(xù)化學分解的固體機械分類過程開始。隨后，PUReSmart致力于開發(fā)智能分類技術，將各種聚氨酯軟泡鑒別分揀為各類不用原料類型的材料，并將其分解為基本的化學成分。
實踐證明，這一思路行之有效。Redwave公司首先提出了利用近紅外傳感器來檢測分類聚氨酯廢棄物的解決方案，以更好地重新利用聚氨酯軟泡。近紅外反射光譜已經(jīng)應用在檢測分類PET、PE等各種熱塑性塑料領域，如今首次被用于分揀聚氨酯泡沫。
據(jù)了解，Redwave公司的研發(fā)團隊已經(jīng)為聚氨酯廢料分揀開發(fā)了可靠的解決方案，包括分揀聚氨酯軟泡廢棄物的各個環(huán)節(jié)。Redwave公司的分揀設備可以識別和分類20~30種不同類型的聚氨酯，如MDI基聚氨酯泡沫、傳統(tǒng)聚氨酯泡沫、高回彈卷紙泡沫，以及含有阻燃劑等添加劑的聚氨酯軟泡等。當前，相關企業(yè)還在對廢棄聚氨酯材料分揀系統(tǒng)進行升級，讓下游的化學分解過程更為簡便。
后續(xù)化學分解技術研發(fā)加快推進
在明確優(yōu)化前期廢棄物鑒別分揀的思路的同時，PUReSmart也在加快推動后續(xù)化學分解的技術研發(fā)和產(chǎn)業(yè)化試驗。最近幾個月，PUReSmart聯(lián)盟的成員公司Recticel Engineered Foams已經(jīng)進行了各種實驗，通過從科思創(chuàng)德國勒沃庫森試驗工廠獲得的回收多元醇和異氰酸酯來重新生產(chǎn)聚氨酯泡沫。
與其他回收聚氨酯軟泡的化學過程不同，該工藝不使用化石原料生產(chǎn)的多元醇，只需要在預先分類出來的廢棄泡沫原料中加入乙二醇和一種添加劑。在化學分解過程中，廢棄軟泡可以分解為高純度和高產(chǎn)率的多元醇和甲苯二胺(TDA，TDI的前體)。經(jīng)過再次加工，這些分解產(chǎn)生的聚氨酯原料，可以根據(jù)需要重新用來生產(chǎn)新的聚氨酯軟泡。
科思創(chuàng)“試水”聚氨酯軟泡可持續(xù)循環(huán)
科思創(chuàng)從2019年開始嘗試推動該項工作，在2021年在德國勒沃庫森啟動試點工廠，并在實驗室中取得了積極成果。實驗證明，床墊聚氨酯軟泡的兩種主要原材料可以通過化學手段進行回收，并達到很高的質量和純度。目前，他們已經(jīng)用可完全回收生產(chǎn)的多元醇和 TDI 分別生產(chǎn)出了新的軟質泡沫樣品。如果試驗順利，該公司計劃建設更大的回收利用設施，對技術進行進一步驗證。
這一創(chuàng)新實現(xiàn)了聚氨酯軟泡的可持續(xù)循環(huán)，并減少了二氧化碳的排放量?？扑紕?chuàng)與Recticel公司對取得的成果感到高興。Recticel研發(fā)總監(jiān)Bart Haelterman表示:“我們成功開發(fā)了化學回收這些產(chǎn)品的技術，將聚氨酯轉化為高質量的回收材料。這是聚氨酯泡沫首次真正實現(xiàn)循環(huán)經(jīng)濟?！?
在PUReSmart項目的創(chuàng)新基礎上，科思創(chuàng)正與廢棄物管理行業(yè)企業(yè)合作，推動軟泡回收的產(chǎn)業(yè)化?？扑紕?chuàng)高性能材料銷售主管Christine Mendoza-Frohn表示:“我們的目標是將廢棄物轉化為有價值的原材料，并與合作伙伴一道，將循環(huán)經(jīng)濟的原則融入公司價值鏈。因此，公司將創(chuàng)新的回收利用作為優(yōu)先事項。科思創(chuàng)將聚氨酯軟泡廢棄物的創(chuàng)新回收過程命名為Evocycle CQ，持續(xù)推動聚氨酯床墊泡沫的化學分解，并且彰顯了我們進一步投資這項技術的意愿?！?
科思創(chuàng)表示，CQ代表“循環(huán)智能”，是一種更智能的方法，用于更可持續(xù)的材料和解決方案?？蛻艨梢酝ㄟ^產(chǎn)品名稱中的CQ標簽，輕松區(qū)分基于替代原料的產(chǎn)品和基于化石原料的產(chǎn)品?？扑紕?chuàng)希望，通過將廢棄物轉化為有價值的資源，減少使用化石燃料，并顯著降低碳排放，推動聚氨酯床墊行業(yè)的循環(huán)經(jīng)濟。
目前要實現(xiàn)這一目標，還有不少問題需要解決，特別是在擴大規(guī)模方面，而且廢棄軟泡床墊供給的高效率和經(jīng)濟性至關重要。首先要收集大量的廢棄軟泡床墊，其次是將其分解為各個組件，如彈簧、紡織物和泡沫等，并根據(jù)泡沫的純度和密度進行預先分類。這就需要聚氨酯企業(yè)加強與商業(yè)伙伴的緊密合作。目前，科思創(chuàng)已經(jīng)與Interzero和Ecomaison(原Eco-mobilier)等在這方面展開合作。
