美國國家自然科學(xué)基金會(NSF)日前發(fā)布消息稱，美國賓夕法尼亞州立大學(xué)的一個研究小組正在嘗試開發(fā)微生物燃料電池，可把未經(jīng)處理的污水轉(zhuǎn)變成干凈的水，同時發(fā)電。無論對發(fā)展中國家還是發(fā)達(dá)國家，這項(xiàng)一舉兩得的技術(shù)都相當(dāng)誘人。更誘人的是，該項(xiàng)技術(shù)未來還可能實(shí)現(xiàn)海水淡化，一舉三得。
傳統(tǒng)的燃料電池利用氫氣發(fā)電，但該研究小組首次嘗試使用富含有機(jī)物的污水來發(fā)電。該電池系統(tǒng)的工作原理是：污水中的細(xì)菌以有機(jī)物為食，隨之釋放電子，電子在燃料電池的碳棒上集聚，在水中形成電流回路。一旦放電能力提高到一定程度，就可加以利用。
早在2005年，該小組就宣布研制出微生物燃料電池。他們在實(shí)驗(yàn)室里產(chǎn)生了72瓦的電流，用以驅(qū)動一個小風(fēng)扇。
最近幾年，實(shí)驗(yàn)室在NSF的資助下又獲得一系列進(jìn)展。例如，除了產(chǎn)生電流，給系統(tǒng)另外加上一點(diǎn)電壓，還能產(chǎn)生氫氣。氫氣是一種環(huán)境友好的清潔能源，有多種工業(yè)用途。
另外，他們還在試驗(yàn)向燃料電池中通入海水。如果試驗(yàn)成功的話，不僅能夠產(chǎn)生更多的電能，還可以同時產(chǎn)生能量、處理污水并淡化海水，一箭三雕。
雖然目前還未有商業(yè)產(chǎn)品問世，但多倫多大學(xué)的科學(xué)家曾估計(jì)，污水中潛在的電能價值是其處理成本的10倍。該小組認(rèn)為，只要能利用潛在電能的1/20，污水處理廠就可以解決污水處理成本高的問題。但這項(xiàng)微生物燃料電池實(shí)現(xiàn)工業(yè)應(yīng)用還需5~10年。
