自1950年代以來(lái)，人類已經(jīng)生產(chǎn)了80億噸塑料，其中有很大一部分是聚氨酯。盡管人們已經(jīng)找到了回收一些塑料的方法，但沒(méi)有發(fā)現(xiàn)能分解聚氨酯的材料，這意味著幾乎所有的聚氨酯在丟棄后都最終會(huì)進(jìn)入垃圾填埋場(chǎng)或海洋。
聚氨酯的主要問(wèn)題之一是，當(dāng)它分解時(shí)，它會(huì)產(chǎn)生大部分有毒的化學(xué)物質(zhì)，這使其很難回收再利用。因此，人類往往決定將其填埋或丟棄在海中。
據(jù)報(bào)道，德國(guó)萊比錫赫爾姆霍茲環(huán)境研究中心(UFZ)的研究人員說(shuō)，他們發(fā)現(xiàn)了一種以聚氨酯為食的細(xì)菌，這是科學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)這種細(xì)菌。
科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的這種細(xì)菌是在裝滿聚氨酯廢料的垃圾堆中發(fā)現(xiàn)的。赫爾姆霍茲中心研究小組的Hermann
Heipieper稱：“這些發(fā)現(xiàn)代表了一個(gè)重要的步驟，能夠重復(fù)利用難以回收的聚氨酯產(chǎn)品。我們發(fā)現(xiàn)細(xì)菌可以將這些化合物作為碳、氮和能量的唯一來(lái)源。該細(xì)菌是假單胞菌的一種新菌株，它以其能夠承受苛刻條件(例如高溫和酸性環(huán)境)而聞名。
以前，研究人員已經(jīng)找到了能夠分解聚氨酯的一些真菌，但是細(xì)菌更容易被工業(yè)利用。 Heipieper說(shuō)，下一步將是解碼聚氨酯的細(xì)菌產(chǎn)生的酶的基因。
英格蘭樸茨茅斯大學(xué)酶創(chuàng)新中心主任John
McGeehan教授對(duì)這項(xiàng)新研究表示贊賞，該研究最近發(fā)表在《微生物前沿》雜志上。“某些聚氨酯的分解會(huì)釋放出有毒的添加劑，需要小心處理。該研究小組發(fā)現(xiàn)了可以分解其中某些化學(xué)物質(zhì)的菌株。盡管仍有許多工作要做，但這項(xiàng)令人興奮且必要的研究證明了在大自然中尋找有價(jià)值的生物催化劑的力量。了解和利用這種自然過(guò)程將為創(chuàng)新的回收解決方案打開(kāi)大門(mén)。”
盡管這一發(fā)現(xiàn)是個(gè)好消息，但Heiperer稱不應(yīng)將其視為人類可以生產(chǎn)更多聚氨酯塑料的許可證。相反，至關(guān)重要的是減少使用難以回收的塑料，并減少環(huán)境中的塑料量。這一發(fā)現(xiàn)并不能解決現(xiàn)有的塑料廢物問(wèn)題。這項(xiàng)研究很可能需要十年的研究才能商業(yè)化。他說(shuō)：“當(dāng)然，這并不意味著微生物學(xué)家的工作可以帶來(lái)完整的解決方案。這一發(fā)現(xiàn)主要的信息應(yīng)該是我們需要避免塑料釋放到環(huán)境中。”
