聚氨酯泡沫塑料采用化学发泡剂和物理发泡剂发泡。化学发泡剂即水，水与多异氰酸酯反应生成CO2，CO2气体起发泡剂作用。为了降低密度或提高绝热效果，一般还采用物理发泡剂。绝热用低密度聚氨酯硬泡甚至可以不用水发泡，而完全用物理发泡剂发泡。而对于软质泡沫塑料，水是主要的发泡剂，物理发泡剂起辅助发泡剂作用。聚氨酯泡沫塑料所用的物理发泡剂不参与聚氨酯化学反应，也不像其它塑料用发泡剂那样在加热到一定温度时发生化学分解反应、产生气体而发泡。聚氨酯工业所用的物理发泡剂一般是低沸点氟代烃类或烃类化合物，它一般靠反应体系放热产生的热量而汽化、发泡。

　　发泡剂是聚氨酯泡沫塑料的重要助剂之一，特别是低密度聚氨酯硬泡体系，对物理发泡剂的依赖性非常强。